Malpighia emarginata DC. – Família Malpighiaceae

Quem não conhece essa frutinha vermelhinha, cor vibrante, que é a acerola?

De onde vem? 🧐Como é sua flor? Quem poliniza?

Vamos  descobrir e é pra já! 😀

A acerola é conhecida também como azerola, cerejeira-do-pará, cerejeira-de-barbados , cerejeira-das-antilhas e West Indian Cherry (Cereja das Índias Ocidentais).

É nativa das Américas (Central e norte da América do Sul) e Antilhas. Por ser uma planta muito rústica e resistente, ela conquistou facilmente várias áreas tropicais, subtropicais e até semiáridas.

Algumas pessoas me perguntam se são parentes das cerejas. A resposta é : não.

• Acerola (Malpighia emarginata): Pertence à família Malpighiaceae. É nativa de regiões tropicais como a América Central e o Caribe.
• Cereja verdadeira (Prunus avium): Pertence à família Rosaceae, a mesma família das rosas, maçãs e pêssegos. É uma fruta de clima temperado, mais frio, comum na Europa e Ásia.  
• Diferem também no valor nutritivo, polinização, recursos florais para os diferentes polinizadores e no número de sementes por fruto. 

A ACEROLEIRA

A aceroleira é um arbusto ou arvoreta de até três metros de altura, cujo tronco se ramifica desde a base, com a copa  bastante densa e globosa.

As folhas são pequenas, verde-escuras e brilhantes.

Foi introduzida em Pernambuco na década de 50, se ambientou bem e espalhou pelo NE e outras regiões do país. Hoje, cerca de 42 variedades são cultivadas, sendo o Brasil o maior produtor, consumidor e exportador de acerola no mundo.

Fenologia da Floração

A floração acontece anualmente, nos meses de setembro a fevereiro. Ao longo de todo esse período são produzidas flores e frutos.  Estes têm cor vermelha quando maduros e carrega três sementes.

Flores

As FLORES são hermafroditas, têm 5 pétalas sendo que,  em algumas variedades, a margem é do tipo franjado (como na foto).

Um diferencial importante que as flores dessa família possuem é a presença de elaióforos, que são glândulas de óleo. Se situam aos pares, na base da cada sépala.

Esse óleo é um importante recurso alimentar oferecido junto com o pólen e que faz toda a diferença para conhecermos que é o verdadeiro polinizador dessas flores.

Quando o óleo floral vira estratégia evolutiva de atração?

As flores da aceroleira  duram apenas um dia. Nesse breve intervalo, oferecem dois recursos fundamentais aos visitantes florais: pólen e óleo floral, uma combinação rara e altamente especializada!!

E quem poliniza?

Quem já observou um pé de acerola em plena floração sabe: as flores ficam tomadas por insetos. É um verdadeiro alvoroço.

Mas atenção — nem todo inseto que pousa na flor é polinizador. Já conversamos sobre isso.

Esse fato ainda é mais verdadeiro para a flor da acerola, porque além do pólen, ela oferece óleo para a alimentação do visitante. Isso, por si só, já é um fator de exclusão da concorrência para saber quais insetos são os polinizadores. 

Coletar óleo floral não é para qualquer animal, seja inseto, vertebrado. Essa habilidade exige adaptações morfológicas e comportamentais específicas, desenvolvidas ao longo da evolução. 

Autoincompatibilidade

As flores da acerola apresentam AUTOINCOMPATIBILIDADE, ou seja, pode cair o pólen da flor no próprio estigma que não haverá polinização nem formação de frutos e sementes. Aqui, o modo de polinização é cruzada obrigatória, tem de haver o polinizador para levar o pólen de uma flor ao estigma de outra flor. Não existindo polinizador, não existe acerola. Não havendo esse agente no ambiente em que ela está,  não haverá frutos. 

ANTESE 

As flores começam a se abrir as 5 h da manhã e vão até às 15h, mais ou menos e duram apenas esse dia.

No momento da abertura já estão disponíveis para a coleta o pólen e o óleo. 

Polinizadores

As principais polinizadoras da flor da acerola são as abelhas grandes, conhecidas como abelhões ou mamangavas, nativas do Brasil, que pertencem aos gêneros Centris e Epicharis. Essas abelhas robustas tem tamanho bem maior comparado às abelhas sem ferrão e a abelha- de- mel, Apis mellifera e seu forrageio é bastante característico, pelos zumbidos emitidos pelo bater das asas.

A Coleta de óleo – as fêmeas dessas abelhas grandes chegam nas flores e se prendem na base da corola, com a ajuda de sua mandíbula. Com as pernas anteriores e medianas elas raspam as glândulas de óleo, sendo que a substância liberada é guardada em um conjunto de cerdas, tipo pelos, bem duras e amarelas situadas em tufos no par de pernas posteriores. A essas cerdas chamamos de escopas.

O óleo armazenado nas escopas é comido na hora e/ou levado para o consumo no ninho. Muitos desses abelhões formam colônias pequenas ou são solitários. 

Na coleta de óleo a abelha praticamente “abraça a flor” ou tem comportamento que chamamos “de ordenha“, pois a movimentação das pernas lembram essa atividade. 

Bom, o que importa, é que nessa coleta de óleo a abelha toca com sua região ventral nas anteras cheias de pólen e estigmas,  promovendo o cruzamento. Isso permite classificá-las como polinizadoras efetivas da acerola. 

Outras abelhas, incluindo sem ferrão, também podem polinizar durante a coleta de óleo, mas sua contribuição é menor por suas visitas serem ocasionais.

FRUTO

O fruto da acerola é do tipo suculento e contém três sementes. O sabor é levemente doce-ácido.

É cheio de  vitaminas A, B1 (tiamina), B2 (riboflavina), B3 (niacina), cálcio, fósforo, ferro e, principalmente, vitamina C, que chega a ter 80x  mais do que na laranja ou limão.

Comercialização 

A indústria utiliza especialmente os frutos ainda em amadurecimento, verdes, que concentram altas taxas de vitamina C para fazer compotas, doces, etc.

SAIBA MAIS

2. https://www.youtube.com/watch?v=McW4MzmwFkI

4.http://www.unirio.br/ccbs/ibio/herbariohuni/malpighia-emarginata-dc